I "The Color of Water" tilbyr James McBride en gripende og tankevekkende skildring av sin mor, en kvinne hvis liv og opplevelser gir et unikt innblikk i spørsmålene rundt rase og identitet. Beskrevet som en "overraskende, hjertelig hyllest til en kvinne som representerer den tøffe kjærligheten", av The Times, og som "livlig som en roman", ifølge Washington Post, er dette en fortelling som resonnerer på tvers av generasjoner. Boken har vært en bestselger på New York Times i over to år og er blitt ansett som en av de viktigste memoarene i sin tid. Gjennom sin oppvekst i Brooklyns Red Hook-prosjekt ble McBride konfrontert med spørsmål om sin egen identitet. Hans mors utsagn, "Jeg er lys hudfarget", førte ham til å spørre om hans egen tilhørighet – om han var svart eller hvit. Hennes svar, "Du er et menneske! Utdann deg selv, ellers blir du en ingen!", viser hennes sterke ønsker for ham og setter tonen for hele denne bemerkelsesverdige beretningen. "The Color of Water" er mer enn bare en personlig historie; det er et stykke Amerikas historie som utforsker temaene identitet, tilhørighet, og oppvekst i en komplisert verden.
