Jack Aubrey, den modige kapteinen, får endelig belønning for sin lange tjeneste da han blir forfremmet til kommandør og tildelt en flåte av skip. Hans oppdrag er todelt: han skal først bekjempe slavehandelen langs Afrikas kyst, og deretter, på vei tilbake, sørge for å stanse en fransk flåte på vei mot Bantry Bay, som frakter våpen til de misfornøyde i Irland. Dette markerer den 17. romanen i den populære Aubrey og Maturin-serien.
