I "The Compatriots" undersøker forfatterne Andrei Soldatov og Irina Borogan den skiftende rollen til russiske eksilister gjennom historien, og deres kompliserte og uoppløselige forhold til hjemlandet – enten det er preget av antagonisme eller en altfor vennskapelig tilnærming. Historien om russisk spionasje er dyp, og blodig, med episoder som inkluderer et spontant pistolskudd som drepte en hemmelig politimann i Romania i 1924, og forsøket på å forgifte en eksilert KGB-overtro i Salisbury, England, i 2017. Russiske emigranter har funnet seg selv i sentrum av dette kaoset gang på gang. Emigrasjonen fra Russland begynte i stor skala på slutten av 1800-tallet, drevet av pogromer, forfølgelse fra tsarens hemmelige politi og revolusjonen, etterfulgt av Stalin og KGB, noe som skapte den tredje største diasporan i verden. Dette eksodus ga en sjelden mulighet for Kreml. Moskvas herskere og spioner etablerte nettverk av spioner, mange av dem emigranter som var drevet bort fra Russland. Innen 1930-årene og 1940-årene var dusinvis av spioner i New York City, hvor de samlet informasjon for Moskva.
