I "The Critic as Artist", som er en av de mest omfattende utforskningene av Oscar Wildes estetiske tanker, og utvilsomt den mest underholdende, bruker Wilde sin berømte vidd for å rive ned de antatte grensene mellom kunst og kritikk. Med undertittelen "Om viktigheten av å gjøre ingenting og diskutere alt", tar essayet form av en uformell dialog mellom to karakterer: Ernest, som insisterer på Wildes egen tro på kunstens frihet fra samfunnets påbud og verdier, og den spørrende Gilbert. Gjennom sin bakgrunn som dramatiker viser Wilde hvordan stillhet og kontemplasjon er nødvendige forutsetninger for kunstnerisk utvikling. Bortsett fra det velkjente utsagnet om kunst for kunstens skyld, argumenterer Wilde for likestillingen mellom kritikk og kunst. For ham er ikke kritikk underlagt kunstverket, men kan faktisk gå foran det; kunstneren kan ikke skape uten først å engasjere sine kritiske evner. Som Wilde skriver: "For kritikeren er kunstverket rett og slett et forslag til et nytt verk."
