I Vladimir Nabokovs tidlige roman, "The Defense", blir leseren tatt med inn i den fantastiske historien om den uvanlige sjakkgeniet Luzhin. Han oppdager sitt enorme talent som ung gutt og stiger raskt til rang som Internasjonal Stormester. Luzhin utvikler en lyrisk lidenskap for sjakk som gjør den virkelige verdenen til en illusjon. Når han møter den brennende italienske stormesteren Turati, setter han sin nøye gjennomtenkte forsvarsstrategi i spill. Gjennom mesterlig bruk av metaforer og bilder skaper Nabokov et verk som, av hans tidlige arbeider, er det han mente 'inneholder og sprer den største varmen'.
