Inspirert av Charles Mackays 1800-talls klassiker "Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds", utforsker William L. Bernstein massedillemner med en kombinasjon av nysgjerrighet og engasjement, støttet av den nyeste vitenskapelige forskningen. Denne forskningen belyser de biologiske, evolusjonære og psykologiske røttene til menneskelig irrasjonalitet. I boken forteller Bernstein dramatisk om religiøse og finansielle mani som har preget den vestlige sivilisasjonen de siste 500 årene. Han tar leseren med på en reise fra den anabaptistiske galskapen som rammet Nederland på 1530-tallet, til de farlige tidene i dagens polariserte verden, der troen på dommedag og radikale ideologier sprer seg gjennom grupper som ISIS. I tillegg tar han opp den svenske sørlig boblen, Enron-skandalen, samt dot-com boblene i nyere tid. Bernsteins språk er både smidig og levende, og deltakerne i disse historiene fremstår like graverende som deres motivasjoner. Hoveddrivkraften bak disse handlingene er ofte ønsket om å forbedre ens egen velvære, enten i dette livet eller i det neste. Gjennom sine kronikker avdekker Bernstein viktige innsikter om menneskets natur, og ikke minst de enorme kostnadene knyttet til disse kollektive illusjonene.
