Maude Slocum befinner seg i en alvorlig situasjon når hun oppsøker detektiven Lew Archer i hans kontor i Los Angeles. Den velkledde og velstående kvinnen har mottatt et anonymt brev som beskylder henne for utroskap. Motvillig går Archer med på å hjelpe henne med å avsløre den ansvarlige, og trer inn i det rike, oljerike livsstilen til Slocum-familien. Men situasjonen tar en dramatisk vending når Maudes svigermor blir funnet død i svømmebassenget. Dette åpner opp for en rekke hemmeligheter som ligger skjult under overflaten. For den sofistikerte og livserfarne Archer forvandles en sak om utpressing raskt til en mordsak.
