Historiske opptegnelser viser at det ikke eksisterte et reelt begrep om sannsynlighet i Europa før midten av det syttende århundre, til tross for at bruk av terninger og andre tilfeldiggjørende objekter var vanlig. Ian Hacking gir en filosofisk kritikk av tidlige ideer om sannsynlighet, induksjon og statistisk inferens, samt veksten av disse nye tankene i det femtende, sekstende og syttende århundre. Hacking anlegger et bredt intellektuelt perspektiv som involverer veksten av vitenskap, økonomi og teologi i perioden. Han argumenterer for at de omveltningene som muliggjorde fremveksten av sannsynlighetsbegreper, har begrenset all påfølgende utvikling av sannsynlighetsteori og bestemmer rammen for den filosofiske debatten om emnet som fortsatt pågår. Først publisert i 1975, inkluderer denne utgaven en innledning som kontekstualiserer boken hans i lys av utviklingen innen filosofiske trender. Ian Hacking er vinner av Holberg International Memorial Prize i 2009.
