Hvem er vi når vi blir født? Hvem er vi når dødstimen nærmer seg? Hva endrer seg? Hva forblir? Gjennom å følge fem mulige liv og fem dødsfall av en kvinne som lever i eller muligens ikke lever i det 20. århundre, avdekker den magiske og magistrale forfatteren av "Visitation" de skjulte mekanismene bak det vi kaller 'skjebne'. Dette er ikke noe fastsatt; det er snarere et uforutsigbart samspill av kultur og historie, familie og personlige bånd. Hovedpersonen vokser aldri opp, hun kveles i sin egen vugge. Eller kanskje gjør hun ikke det? Hun dør som en elsket, eller gjør hun det egentlig ikke? Hun dør sviktet, høyt hedret, eller glemt av alle. Er dette virkelig alt? Erpenbeck tar leserne med på en reise gjennom de mange livene som kan være samlet i ett enkelt liv, fra en liten by i Galicia rundt 1900, via Wien og Stalins Moskva, til dagens Berlin. Hun undersøker hvordan det politiske påvirker det personlige, og tar for seg et særegent tysk narrativ som stadig er drevet av behovet for å konfrontere fortiden og dens plass i nyere historie.
