Pol lider av en svært sjelden hormonforstyrrelse som får ham til å eldes ujevnt. Da han var tretten år, begynte han å se ti år eldre ut over natten, og nå, i starten av trettiårene, har han fortsatt utseendet til en tjue-treåring. Til tross for sin tilstand, som for tiden er i hvilemodus, og sammen med sin kone Caroline, lever Pol et tilsynelatende ordinært liv i Kilburn. De er lykkelige nok, selv om det å ha et lite barn har lagt en viss belastning på ekteskapet deres. Denne belastningen forsterkes ytterligere av Pols besettelse for de sjeldne skriftene til den bortgjemte puritaneren fra 1600-tallet, Bartholomew Playfere, som advarte om økologiske katastrofer og verdens undergang. Mens Pol sliter med å fullføre sin forskning om Playfere, støter han på en radikal ny bevegelse som hevder at alle økonomiske og politiske hendelser er en del av en evigvarende kamp mellom de gamle og de unge. De beskriver den 'hoaristiske' vanen med vold og deres behov for å erobre, og hvordan dette også påvirker måten de behandler planeten på. Bevegelsens leder spår at...
