Da Ron Clark begynte i femte klasse på en skole i landlige Nord-Carolina, sto han overfor en betydelig utfordring. Elevene viste lite interesse for læring og manglet nødvendige retningslinjer. Hvordan kunne han forvandle en gruppe apatiske barn til disiplinerte, reflekterte og nysgjerrige studenter? Han innså raskt at de trengte å lære noen grunnleggende regler. Clark samlet en liste med 55 viktige leksjoner, og snart kunne elevene i klassen hans - som tidligere hadde slitt med å lese på tredje klassetrinn - lese på sjette klassetrinn, og de elsket det. I tillegg oppnådde de noe som viste seg å være uvurderlig: egenrespekt. Disse 55 leksjonene utviklet seg til det Clark omtaler som 'The Essential 55' - retningslinjer for hvordan man skal leve og samhandle med andre. 'The Essential 55' forbereder både foreldre og lærere til å lære elevene livets regler, som spenner fra å si takk til å gjøre et godt inntrykk i et intervju.
