Joseph Beuys, en av det 20. århundres mest innflytelsesrike kunstnere, skapte et kunstnerskap som har vært gjenstand for sterk debatt både i hans levetid og etter hans død. I boka 'The Essential Joseph Beuys' gir Alain Borer en grundig gjennomgang av Beuys' mangfoldige verk, som omfavner en filosofisk tilnærming med fokus på direkte demokrati, fri tilgang til utdanning og nødvendigheten av å omstrukturere samfunnet for å møte økologiske utfordringer. Boka presenterer 152 verk fra Beuys' omfattende karriere – inkludert tegninger, malerier, trykk, skulpturer og objekter, i tillegg til rom og aksjoner – alt ordnet kronologisk for å vise artistens formelle allsidighet og kreative rikdom. Materialene Beuys benyttet seg av, som filt, fett, honning, voks, kobber og svovel, bærer en egen poesi, og den milde melankolien som preger hans arbeider, vitner om hans sensitivitet som en provoserende kunstner. Borer analyserer Beuys' motivasjon med særlig vekt på hans skriftlige og muntlige uttrykk, og gir leseren innsikt i den dype forbindelsen mellom kunstnerens arbeid og hans samfunnsengasjement.
