Hva er meningen med livet? Hvordan bør jeg leve? Finnes det en hensikt med universet? Gjennom generasjoner har folk søkt svar på disse store spørsmålene fra den tyske filosofen Arthur Schopenhauer, som modig tok opp de eksistensielle problemene. Hans innflytelse har strukket seg ikke bare til senere filosofer, med Nietzsche som den mest fremtredende, men også til mange av de mest briljante romanforfatterne, musikerne og kunstnerne innen ulike sjangre. Schopenhauer mente at verden er et kaldt og absurt sted, og at det kun er ved styrken av individets vilje at det kan skapes mening. Han trodde også at universet i seg selv bar preg av en vilje – en åndelig kraft som mange har sammenlignet med 'Veien' som omtales av taoister. Denne boken, 'The Essential Schopenhauer', er en nødvendig samling av hans verk på engelsk. Schopenhauer produserte tusenvis av sider, og første bind av hans mest kjente verk, 'Verden som vilje og forestilling', alene er på over 750 sider. Dermed har det vært en utfordring for lesere å vite hvor de skal begynne med å lese Schopenhauer, til tross for hans enorme rykte.
