I "The European Guilds" gir Sheilagh Ogilvie en omfattende analyse av de europeiske håndverkslaugene gjennom åtte århundrer med økonomisk historie. Laugene styrte mange håndverk og yrker fra middelalderen til den industrielle revolusjon, og har alltid vært gjenstand for debatt og kontrovers. De ble til tider sett på som effektive institusjoner som garanterte kvalitet og ferdigheter. Samtidig fungerte de som barrierer mot konkurrenter, manipulerte markedene og hindret innovasjon. Spørsmålet er om fordelene ved laugene veide opp for kostnadene. Gjennom en grundig analyse av tusenvis av laug fra år 1000 til 1880, gir boken svar på dette spørsmålet med levende eksempler og klar økonomisk resonnement. Ogilvie tar oss med inn i livet til ærefulle laugmestere, underbetalte lærlinger, utnyttede lærlinger, tvilsomme tjenestemenn og opprørte kunder, og følger historiene til de "vile inntrengerne" — kvinner, migranter, jøder, sigøynere, uekte barn og andre som desperat ønsket arbeid, men som ble jaktet ned av laugene som ulovlige konkurrenter. "The European Guilds" undersøker de giftige båndene mellom medlemmene i laugene og de som står utenfor.
