I den nittiniende distriktet av en omfattende arbeidsleir, gjennomgår en rekke individer, inkludert forfatteren, musikeren, akademikeren, teologen og teknikeren, en prosess med omprogrammering for å gjenvinne sin revolusjonære glød og legitimitet. Denne strenge prosessen ledes av Barnet, som finner glede i drakoniske regler, overvåking av atferd og konfiskering av bøker. Gjennom dette dystopiske landskapet utforsker Yan Lianke de menneskelige konsekvensene av undertrykkelse og kampen for å bevare åndelig frihet.
