Hvordan var livet til en ansett britisk kvinne på 1700-tallet? I denne livlige og kontroversielle boken tar Amanda Vickery i bruk kvinners egne beretninger om både deres intime og offentlige liv for å fremme at kvinner i det attende og tidlige nittende århundre ikke mistet sine friheter, men tvert imot, opplevde en utvidelse av sine muligheter. Vickery motbeviser den vanlige oppfatningen om at døtrene til handelsmenn, konene til advokater og søstrene til gentlemenn ble tvunget til å trekke seg tilbake til hjemmene sine, ved å vise at disse kvinnene opplevde utvidede sosiale og intellektuelle horisonter. Ved å omfavne en verden langt utenfor sine egne sogn, gjennom sitt utrettelige skriving og glupske lesing, fikk kvinner fra den gentile klassen også tilgang til en rekke nye offentlige arenaer—fra selskapsrom og konsertserier til teaterforestillinger, sirkulerende biblioteker, dagsforedrag, byvandringer og fornøyelsesparker. Boken er basert på brev, dagbøker og regnskap fra over hundre kvinner, som sammen gir et unikt blikk på deres liv og erfaringer.
