I 'The Gilded Cage' utforsker Ya-Wen Lei hvordan Kinas økonomiske utvikling kombinerer en overflaten av enestående fremgang med en stadig mer despotisk overvåkning av alle aspekter ved livet. Siden midten av 2000-tallet har den kinesiske staten gradvis trukket seg bort fra arbeidsintensiv, eksportorientert produksjon og har i stedet fokusert på en sosioøkonomisk utvikling som sentrerer rundt vitenskap og teknologi. Lei kartlegger konturene av dette teknologiske utviklingsregimet og den resulterende formen for teknologisk kapitalisme i staten, og forteller historiene til de hvis liv er blitt transformert — både til det bedre og verre — av Kinas raske oppgang til økonomisk og teknologisk dominans. Gjennom banebrytende feltarbeid og et vell av dybdebørner med ledere, bedrifts-eiere, arbeidere, programvareingeniører og lokale myndighetspersoner, beskriver Lei de enorme ulikhetene i verdiene som er knyttet til økonomiske sektorer ansett som 'høyverdig' mot 'lavverdig', samt den massive utvidelsen av tekniske og juridiske verktøy brukt for å måle og kontrollere arbeidere og kapital.
