Miss Mariah Aubrey har blitt utstøtt etter en skandale og har trukket seg tilbake til en lenge forlatt portvaktbygning på kanten av en avsidesliggende slektnings eiendom. Der lever hun et tilbaketrukket liv og støtter seg selv og sin trofaste tjener på den måten hun kan best; ved å skrive romaner i hemmelighet. Kaptein Matthew Bryant, som vender tilbake til England som en vellykket og velstående mann etter Napoleonskrigene, leier en imponerende eiendom fra en pengelens adelsmann, fast bestemt på å vise den samfunnsberømte skjønnheten som en gang avviste ham, at hun tok en kolossal feil. Når han oppdager den gamle portvaktbygningen på eiendommen, blir han straks fascinert av dens bemerkelsesverdige unge beboer og setter ut på en jakt for å avdekke hennes identitet og fortid. Men jo mer han finner ut om henne, desto klarere blir det at han må holde avstand. Å bli forelsket i en utstøtt ville ødelegge hans nøye planlagte fremtid. Den gamle portvaktbygningen skjuler sine egne hemmeligheter. Kan Mariah og kaptein Bryant avdekke dem før den listige arvingen til eiendommen begraver dem for alltid?
