I Henry James' gripende roman opplever vi en intrikat og uvanlig konflikt mellom to koner. Den beskjedne Maggie gifter seg med en italiensk prins, mens prinsens tidligere elskerinne, den strålende Charlotte, inngår ekteskap med Maggies enkemann. Drevet av et brennende ønske om å gjenvinne sin elskede, finner den manipulerende Charlotte seg i et uventet nederlag mot sin rival.
