I et storslått, gripende og spennende historisk thriller, blir leseren tatt med til et California preget av krigens kaotiske vinder og et samfunn i ferd med å gjennomgå dramatiske endringer. Handlingen utspiller seg i Berkeley, California, i 1944, hvor en tidligere presidentkandidat blir kalt til bunns i sin skjebne og myrdet i et av rommene på det overdådige Claremont Hotel. Den rike industrimannen Walter Wilkinson kan ha vært målrettet av ulike motstandere, men etterforskningen utført av detektiven Al Sullivan avdekker spøkelset av en annen tragedie som fant sted på Claremont for ti år siden: døden til sju år gamle Iris Stafford, en del av den velstående og innflytelsesrike Bainbridge-familien. Ryktene sier at hun fortsatt hjemsøker Claremont. De mange trådene i saken leder Sullivan stadig tilbake til de tre gjenværende Bainbridge-arvingene, som nå er voksne: Iris’ søster Isabella, og hennes kusiner Cassie og Nicole. Sullivan er fast bestemt på å ikke la noe, verken den mektige innflytelsen fra Bainbridge-familiens bestemor eller de politiske krumspringene, avlede ham fra sannheten.
