Dowell-familien, et velstående amerikansk ektepar, har hatt et nært vennskap med Ashburnham-familien i mange år. Edward Ashburnham, en fremragende soldat, fremstår som den ideelle engelske gentleman, mens hans kjæreste kone, Leonora, ser ut til å være den perfekte partneren. Men bak den tilsynelatende idyllen skjuler det seg en ekteskapelig tilværelse preget av ulykkelighet og bedrag. Denne romanen utforsker temaene lidenskap og svik, og avdekker de komplekse forholdene mellom mennesker i en arv av hemmeligheter og uventede vendinger.
