I denne boken, skrevet av Storbritannias mest anerkjente historiker innenfor antikk gresk kunst, utforskes innflytelsen fra greske samfunn og deres kultur gjennom Sentral-Asia, India og Vest-Kina, fra bronsealderen frem til islams fremvekst. Boardman dykker ned i en rik mengde av kunstverk og gjenstander, samt litterære kilder, for å avdekke den bemerkelsesverdige påvirkningen av gresk kultur på folkeslag som anatolianere, levantinere, persere, asiatere, indere og kinesere, hvis etablerte sivilisasjoner var mye eldre og preget av sterke tradisjoner innen liv, styresett og kunst. Greskene var ikke empirebyggerne; de hadde ikke som mål å erobre eller herske. Likevel var de svært litterate og dyktige handelsfolk; de spredte en monetær økonomi gjennom Eurasia. Deres religion var lett å tilpasse seg andre kulturer; deres kunst utviklet en narrativ form som skulle dominere i århundrer fremover, og deres poeter og filosofer ble respektert langt utover hjemlandet. Som Boardman bemerker, 'de er et merkelig fenomen'.
