For dem som befinner seg utenfor Skandinavia, begynte vikingtiden effektivt i 793 med et angrep på klosteret i Lindisfarne. Dette karakteristiske voldelige angrepet ble en advarsel om hva som ventet Storbritannia og store deler av Europa fra vikingene i de påfølgende 300 årene, frem til den endelige ødeleggelsen av den hedenske tempelet for de norrøne gudene i Uppsala rundt 1090. Robert Ferguson fungerer som en pålitelig veileder gjennom det han beskriver som 'de farlige grensene som skiller legende fra fakta i vikingtidens historie'. Hans lange kjennskap til Skandinavias litterære kultur - inkludert eddadene, skaldediktene og sagaene - kombineres med de nyeste arkeologiske funnene og bevisene fra billedsteiner, runer, skip og gjenstander spredt over hele Nord-Europa. Dette gir et overbevisende moderne portrett av vikingtiden på alle språk. "The Hammer and the Cross" tar leseren med fra selve Skandinavia til Kievan Rus og det bysantinske riket i øst, samt til Island, Grønland og de nordamerikanske bosetningene i vest.
