I Republikken Gilead er Offred redusert til én eneste oppgave: å avle barn. Avviker hun fra dette tragiske skjebne, risikerer hun å bli straffet med døden, enten ved henging eller ved å bli sendt ut for å lide en lang og pinefull død av strålesykdom. Til tross for det undertrykkende regimet, kan ikke ønsket og lidenskapen utslettes – hverken Offreds eller de to mennene som avgjør hennes skjebne. Boken utforsker de dype menneskelige instinktene som overlever selv i de mest dystopiske forhold.
