I Gilead, en dystopisk republikk, er Offred redusert til én eneste funksjon: å bære frem barn. I en kultur som er preget av ekstrem undertrykkelse og strenge regler, møter hun en skjebne som er uunngåelig hvis hun våger å avvike fra det som forventes av henne. Dissentere blir hardt straffet; enten blir de henrettet ved murene eller sendt ut for å dø av strålesyke. Til tross for den rådende undertrykkelsen, er menneskelig begjær umulig å utrydde. Offreds liv henger i balanse mellom sine egne ønsketanker og de to mennenes skjebner som former hennes fremtid.
