Vinduset i glasset hadde en tykk, ravfarge, støvet med gull. Lally tenkte på legenden om de to mennene som hadde fulgt denne kvinnen inn i skogen, for deretter å møte en elendig skjebne. Var det her hun hadde ført dem? Etter en skandale i hertugdømmets hoff, blir den svikefulle offiseren Lally Duchene avskjediget til en ny post ved et lite kloster og asyl som ligger dypt inne i Rheingau-skogene. Uten å ta hensyn til de lokale overtroene om de farer som spøkelser og nixier i skog og vinmarker kan utgjøre, glir dagene hans forbi i en tåke av dagdrømmer. Men noe beveger seg i denne skogidyllen. Blant pasientene befinner det seg en kvinne med en overveldende, overnaturlig aura, og sporene av en og annen sinister hedenskap blunker fra de hellige fasadene. Mens vinhøsten nærmer seg og skikkelser fra Lallys fortid trekkes mot klosteret, vekkes naturens krefter til liv, og landskapet briser opp i en betagende, betagende kaos av eldgamle ritualer. Boken, først utgitt i 1921, gir et sjeldent innblikk i en historisk epoke.
