Det er året 1962 i Jackson, Mississippi. Her oppdrar svarte hushjelper hvite barn, men samtidig er de ikke betrodd nok til å ikke stjele sølvtøyet. Det finnes linjer som aldri vil bli krysset. Aibileen, en svart hushjelp, er både smart og majestetisk, og hun oppdrar sin syttende hvite unge. Men noe har endret seg for Aibileen etter den tragiske dagen da hennes egen sønn døde, mens hans overordnede snudde seg bort. Minny, Aibileens beste venn, er av alle måter den mest sarkastiske kvinnen i Mississippi, men selv hennes fantastiske matlaging kan ikke beskytte henne fra konsekvensene av det hun sier. Den tjueto år gamle Skeeter returnerer hjem med en utdannelse og store forhåpninger, men moren hennes vil ikke være fornøyd før hun har fått et forlovelsesring. Skeeter søker trøst hos Constantine, den elskede hushjelpen som oppdro henne, men oppdager at hun er borte. Hvorfor vil ingen fortelle henne hvor hun har tatt veien? Til tross for at de tilsynelatende er helt forskjellige, krysser livene til Skeeter, Aibileen og Minny hverandre når de går sammen om et hemmelig prosjekt som vil utsette dem alle for fare, men også forandre byen Jackson for alltid. Men hvorfor skjer dette, og hva er motivasjonen bak?
