Tre menn, én kamp, ingen helter. Ryktene sier at Black Dow har drept flere menn enn vinteren selv, og han har kloret seg til tronen i Nord oppover en høyde av hodeskaller. Kongen av Unionen, alltid en sjalu nabo, vil ikke bare stå og se på mens Dow klatrer høyere. Ordrene er gitt, og hærer jobber seg gjennom det nordlige gjørma. Tusenvis av menn strømmer mot en glemt steinring, på en verdiløs høyde, i en ubetydelig dal, alle bevæpnet med skarpt metal. Bremer dan Gorst, den vanærte mestersverdmannen, har sverget å gjenvinne sin tapte ære på slagmarken. Besatt av forsoning og avhengig av vold, bryr han seg lite om hvor mye blod som må spilles for å oppnå dette, selv om det er hans eget. Prins Calder, derimot, er ikke interessert i ære, og enda mindre i å risikere livet sitt. Alt han ønsker er makt, og han vil fortelle enhver løgn, bruke enhver list og svike enhver venn for å oppnå det - så lenge han slipper å kjempe for det selv.
