I flere tusen år har menneskeheten utviklet både geniale og grusomme metoder for å påføre smerte på sine medmennesker. Dette beklagelige, men tilsynelatende universelle trekket har undergravd menneskehetens krav på sivilisasjon. Til tross for hvor frastøtende tortur fremstår for oss i dag, har det vært en del av de fleste lovverk i Europa og Østen i minst 3 000 år. 'The Big Book of Pain' gir en grundig utforskning av den systematiske bruken av forskjellige former for straff, tortur, tvang og lidelse gjennom tidene. Boken tar leseren med til den gamle romerske Colosseum, middelalderske fangehull, inkvisitoriske avhør, auto-da-fé, hekseproseser og de verste fengslene. Dette er en sjokkerende og tankevekkende studie av de skammelige metodene og motivene til torturisten og henretteren, samt den avskyelige oppgaven de har utført gjennom historien.
