Periodene etter første verdenskrig utgjorde en gylden æra for svindleren. I 1919 skrev The Times: 'En ny type entreprenør rører seg blant oss. Han benytter de mest avskyelige taktikker, og er fremmed for veldedighet og offentlig ånd. Likevel kan man notere hans evne til å skille andre fra pengene deres.' Inn i bildet kommer Victor Lustig (et falskt navn). En austro-ungarsk mann med en mørk side, han hadde lært seg å bedra ved biljardbordet og satse på hesteveddeløp allerede som 16-åring. Ved 19 års alder hadde han pådraget seg et dypt arr i ansiktet etter en konfrontasjon med en sjalu ektemann. Bortsett fra dette blemmet, bar han preg av atletisk god utseende, blandet med en interesse for tyveri og utenlandsk intrige. Lustig talte seks språk og benyttet seg av nesten like mange aliaser i løpet av sitt liv som strakk seg over flere kontinenter, der han også fungerte som dobbel (eller muligens tredobbel) agent. Underveis fant han tid til å lure et imponerende antall banker og hoteller på begge sider av Atlanterhavet, og han unnslapp fra ikke mindre enn...
