I den sjette romanen om George Smiley, står han som midlertidig leder av 'Circus' overfor oppgaven med å gjenoppbygge institusjonens ødelagte omdømme etter en av de mest betydningsfulle svikene i dens historie. Smiley, kjent for sin kløkt og strategiske tankegang, henter inn journalist og sporadisk spion Jerry Westerby for å iverksette en dristig operasjon. Målet er å avdekke et russisk pengerensingssystem i Fjernøsten. Samtidig har Smiley et personlig motiv: han søker hevn mot Karla, sjefen for Moskva-senteret, som er ansvarlig for hans mange problemer. I denne andre delen av John le Carrés Karla-trilogi tar kampen mellom Smiley og hans sovjetiske motstander en enda mer skjebnesvanger retning. 'Energi, medfølelse og en rik, overveldende fremstilling av karakterer og handling' ifølge The Times. 'En bemerkelsesverdig oppfølger ... prestasjonen ligger i karakterene, både store og små ... alle brent inn i leserens minne,' skriver The New York Times.
