Hvorfor er Hornet av Afrika en så særpreget del av kontinentet? I denne boken tar en av regionens ledende forskere, Christopher Clapham, for seg denne spørsmålet gjennom en grundig undersøkelse av områdets unike historie. Boken dykker ned i de svært ulike skjebnene til Hornets moderne nasjonalstater, til tross for den markante regionale karakteren som er arvet fra kolonitiden. Clapham undersøker hvordan Hornets spesielle topografi bidro til opprettelsen av det etiopiske imperiet, som er den eneste afrikanske staten som ikke bare overlevde europeisk kolonialisme, men også deltok i en kolonial virksomhet av egen. Den innflytelsen det etiopiske imperiet utøvde på sine naboer, som dagens Djibouti, Eritrea, Somalia og Somaliland, har skapt en region som fremstår som helt annerledes enn andre deler av postkolonial Afrika. Siden 1991, da Eritrea og Somaliland fremkom fra oppløsningen av både Etiopia og Somalia, har denne dynamikken blitt enda mer distinkt. Likevel har utviklingen ført til svært varierte resultater i regionens enkelte land, fra statskollaps til dypt mangelfull gjenoppbygging.
