I "The Hour I First Believed" tar Wally Lamb leserne med på en gripende reise gjennom livets uventede tragedier og den langvarige jakten på mening. Historien følger Caelum Quirk, en midaldrende lærer som er godt likt av sine elever ved Columbine High School. Sammen med sin kone Maureen, som jobber som sykepleier på skolen, er de et stabilt par inntil skjebnen slår til. Etter å ha reist tilbake til hjembyen sin for å delta i begravelsen til sin kjære tante, lover Maureen å bli med ham neste dag. Men trist nok, er det denne morgenen katastrofen inntreffer. Under skolens grufulle skyteepisode er Maureen fanget i et skap, og hun kan bare høre de desperate ropene fra elevene rundt seg. Denne traumatiske opplevelsen forandrer livet deres for alltid. I møte med Maureens dype traume, begynner Caelum en introspektiv reise for å finne mening i kaoset, og han dykker ned i sin egen familiehistorie. Gjennom oppdagelsen av fortidens hemmeligheter, innser han at færre ting er slik han har blitt fortalt. Når paret langsomt arbeider seg mot healing, må de konfrontere både fremskritt og tilbakeslag. Samtidig kaster historiene om Caelums motstandsdyktige forfedre lys over hans nåværende situasjon og gir oss et dypere innblikk i menneskets sjel og den styrken som ligger i å overvinne tragedie.
