Siden utgivelsen i 1905 har "The House of Mirth" fanget lesernes oppmerksomhet med Edith Whartons skarpe observasjoner og kraftfulle skrivestil. Hovedpersonen, Lily Bart, er en vakker, men økonomisk utsatt kvinne på 29 år som er ugift. Hennes jakt på en rik ektemann fører til at hun forråder sitt eget hjerte, noe som så smått sår frøene til den tragedien som til slutt overvelder henne. Boken er en klar og foruroligende analyse av de strenge begrensningene som ble pålagt kvinner i Whartons generasjon. Wharton, selv født inn i det gamle samfunnet i New York, overvåket hvordan en helt ny gruppe mennesker med nye levesett begynte å prege det urbane livet. Gjennom fortellingen om Lily Bart, som må gifte seg for å overleve, omformulerer Wharton tidløse temaer som familie, ekteskap og penger, og forvandler den tradisjonelle manners romanen til et gripende moderne dokument innen kulturell antropologi.
