I en rekke levende og uttrykksfulle vignettter fortelles historien om Esperanza Cordero, en ung jente som vokser opp i det hispaniske nabolaget i Chicago i 'The House on Mango Street'. For Esperanza fremstår Mango Street som et trist landskap av betong og nedslitte leilighetsbygg, hvor hun konfronteres med livets harde realiteter. Hun opplever de sosiale begrensningene av klasse og kjønn, den vedvarende skyggen av rasisme og de intrikate spørsmålene rundt seksualitet. Gjennom poesi og personlige historier klarer Esperanza å heve seg over håpløsheten og skape et rom for seg selv, et 'hus som er helt mitt eget, stille som snø, et sted hvor jeg kan gå', midt i det trykkende og begrensende miljøet rundt henne.
