Siden før historiske tidspunkter har mennesker samlet seg nær vann. Men etter hvert som befolkningen vokser globalt og strømmer mot kystene i et uvanlig stort omfang, samtidig som klimaendringer hever vannivået, har vårt forhold til havet antatt nye og potensielt katastrofale dimensjoner. Den nyeste generasjonen av kystboere lever i stor grad i uvitenhet om historien til dem som kom før dem, det naturlige miljøet, og om nødvendigheten av å leve bærekraftig langs verdens strender. Menneskeheten har glemt hvordan man lever i harmoni med havene. I 'The Human Shore', et imponerende verk som skildrer 100 000 år med sivilisasjon ved sjøen, tar John R. Gillis oss med på en reise fra opprinnelsen av kystliv blant folkene som bodde langs den afrikanske kysten, til dagens hektiske storbyer og strandresorter. Han diskuterer blant annet den mulige kystplasseringen av Edens hage, samt de eldgamle samfunnene som har eksistert langs strender, bukter og elveutløp.
