Etter å ha tilbrakt flere år på sanatorium for å komme seg etter en sykdom som førte til at han mistet både hukommelse og evnen til å resonnere, ankommer prins Myshkin St. Petersburg. Han møtes umiddelbart av de harde realitetene i livet i den russiske hovedstaden, fra grådighet, mord og nihilisme, til lidenskap, forfengelighet og kjærlighet. Myshkin, som blir ertet for sin barnslige naivitet, men verdsatt for sin åpenhet og forståelse, finner seg selv viklet inn i et vanskelig kjærlighetsdrama med to kvinner, en situasjon han har vansker med å håndtere. Dostoevsky, som skrev at han i prins Myshkin ønsket å portrettere en 'heltig mann', utforsker det menneskelige sinn og våre relasjoner med andre i all deres kompleksitet og motsetning. Denne pakken av karakterer, fra den vakre og selvdestruktive Nastasya Filippovna til den farlige besatte Rogozhin og den radikale studenten Ippolit, gjør 'The Idiot' til en av Dostoevskys mest personlige og intense fiktive verk.
