I en avsidesliggende del av India, ved inngangen til det 20. århundre, møtes skjebnene til en britisk forstmann og en motvillig hindubrud. En ødeleggende flom fører dem sammen på en berghylle, og ni måneder senere kommer et guttebarn til verden. Prans liv begynner i stor luksus, med sin lysere hudfarge som et symbol på høy byrd. Men når hans opprinnelse blir kjent, snus livet hans opp-ned; den lyse huden, som tidligere ga ham status, blir nå en byrde, og han blir betraktet som en skitten outsider i en verden av ekstrem fattigdom. Som tenåring blir han kastet ut på gaten, og hans videre ferd tar ham gjennom et rikt panorama av mennesker – fra evnukker til fyrster, britiske embetsmenn, misjonærer, spiritister, prostituerte, professorer og afrikanere. Hver ny utfordring og hvert møte former ham til en ny utgave av seg selv. Livet hans fører ham fra India til Oxford og videre til Afrika, i en omfattende fortelling som utforsker temaer som identitet og søken etter tilhørighet. 'The Impressionist' er en episk debut som stiller spørsmål ved hva det betyr å være ingen, og den ultimate ønsket om å bli noen.
