Marianne er bare åtte år gammel når moren hennes forsvinner. Hun blir etterlatt sammen med sin lillebror og en sørgende far i et forfallent hus på kanten av en liten landsby. I denne vanskelige tiden holder hun fast ved de fragmenterte minnene om sin mors kjærlighet; duften av friske urter, lekene de lekte, samt sangene og historiene fra barndommen. Etter hvert som tiden går, sliter Marianne med å tilpasse seg den nye virkeligheten, og hun er besatt av tanken på morens forsvinning og hemmelighetene hun er overbevist om at faren skjuler for henne. Hun oppdager et middelaldersk dikt kalt 'Pearl', og finner trøst i dets løfte om styrke og lindring. Marianne bestemmer seg for å lage en visuell illustrasjon av diktet, en oppgave hun gjentar gang på gang, men som hun aldri helt klarer å fullføre. Plaget av en umerket gravstein i et forlatt kapell og en elv som trekker henne til seg, begynner barndomshjemmet hennes å bryte sammen, og fortiden leder Marianne ned en vei mot selvdestruksjon. Kan kunsten helbrede Marianne? Og vil hennes fremtid som mor hjelpe henne å finne fred?
