I 1948 blir Aleksandr, en major i MGB (forløperen til KGB), sendt til en isolert psykiatrisk klinikk for å etterforske en av pasientene der. Denne pasienten er en mann som lenge har vært antatt død; en nå sterkt svekket veteran fra andre verdenskrig som ser ut til å være ute av stand til å huske noe av sin fortid. Boken tar leseren med på en gripende reise inn i minner som er tapt, identitetens kompleksitet og de mørke skyggene fra krigen som fortsatt kaster seg over livene til de som har overlevd.
