I dette unike tverrfaglige verket undersøker Lisa Lowe forholdet mellom Europa, Afrika, Asia og Amerika i slutten av 1700-tallet og tidlig 1800-tall. Hun utforsker sambanden mellom kolonialisme, slaveri, imperialistisk handel og vestlig liberalisme. Ved å lese på tvers av arkiver, kanoner og kontinenter, knytter Lowe den liberale fortellingen om frihet som seirer over slaveri til utvidelsen av det anglo-amerikanske imperiet. Hun observerer at abstrakte løfter om frihet ofte skjuler deres sammenvevde tilknytning til koloniale forhold. Rase og sosiale forskjeller, hevder Lowe, er vedvarende rester av koloniale prosesser der "det menneskelige" blir universalisert og "frigjort" gjennom liberale former, mens folkene som skaper betingelsene for denne friheten blir assimilert eller glemt. Ved å analysere liberalismens arkiv sammen med de koloniale statlige arkivene som det har vært adskilt fra, tilbyr Lowe nye metoder for å tolke fortiden og undersøker hendelser som er godt dokumentert.
