I denne banebrytende analysen av den britiske teoretikeren Thomas Robert Malthus fra det 18. århundre, presenterer Deborah Valenze et radikalt nytt perspektiv som avdekker mangfoldige ideer om produksjon for livsopphold og miljøer som senere ble overskygget av klassisk økonomi. Malthus sikret seg en sentral posisjon i moderne politisk og økonomisk tenkning med sin publisering av 'Essay on the Principle of Population', hvor han forutså matmangel som en konsekvens av økende befolkninger. Valenze reiser spørsmål ved de konvensjonelle lesningene av Malthus ved å belyse hans begrensede forståelse av hva som utgjør matproduksjon. Hun går tilbake til de 18. århundrets kontekster som skapte hans argumenter, og viser hvordan Malthus mobiliserte en redemptiv fortelling om britisk historisk utvikling, samtidig som han avfeide de varierte måtene folk tilpasset seg utfordringene med livsopphold. Ved å bruke historie, antropologi, matstudier og dyrestudier, omdirigerer hun vår oppmerksomhet mot de marginale aspektene av Malthus’ tenkning.
