Italias 'fatale sjarm' har i lang tid fanget oppmerksomheten til store litterære skikkelser som Lord Byron, og har siden den gang fengslet millioner av turister. Men hva skjuler seg bak den glitrende og livlige overflaten av italiensk liv? Luigi Barzini er en sjelden forfatter som kunstnerisk klarer å skildre sine landsmenn på en så presis, åpenhjertig og fryktløs måte. Han bryter gjennom de velkjente klisjeene og gir oss en strøm av anekdoter, noe som resulterer i en imponerende reise gjennom århundrer med historie. Barzini undersøker alt fra Machiavelli og Mussolini til paver, pilegrimer og prostituerte, fra klikk og konspirasjoner til Casanova og den tidligere kirkens makt. Samtidig som han fremhever den barokke prakt og den spektakulære utstillingen av italiensk livsglede, viser han oss også en splittet nasjon preget av urettferdighet, uvitenhet, fattigdom og frykt. Alt dette er en del av Italia, et land av strålende prestasjoner og en merkelig evne til å omgå problemer; både dets dyder og dårskaper blir feiret i denne strålende boken.
