Marie de France, en poet fra slutten av 1100-tallet, er den tidligste kjente franske kvinnelige dikteren. Hennes lais, som er poetiske fortellinger basert på bretonske legender om ridderlighet og romantikk, regnes som noen av de fineste verkene innen sjangeren. Hver lai utforsker de følelsesmessige prøvelsene og utfordringene som kjærlighetspar møter i en verden hvor menneskelige protagonister lever ut sine liv mot en bakgrunn av magiske elementer, som overnaturlige vesener, trylleformler og fantastiske skapninger. Marie de France har en subtil og kompleks tilnærming til den hjerteknusende sjangeren av høvisk kjærlighet. Hun forteller for eksempel historien om en ridder som sviker sin fe-mistress eller beskriver en edel kvinne som broderer sin sorg på likkjolen til en nidig nattingale, drept av en sjalu og mistenksom ektemann.
