I 1970 ble Ford County Times konkurs, noe som overrasket mange da avisen ble kjøpt av 23 år gamle college-dropout Willie Traynor. Fremtiden så dyster ut for avisen, inntil en ung mor ble brutalt voldtatt og drept av et medlem av den beryktede Padgitt-familien. Traynor dekket de grusomme detaljene, og avisen fikk en opptur. Drapsmannen, Danny Padgitt, ble stilt for retten i en overfylt rettssal i Clanton, Mississippi. Rettssaken nådde sitt dramatiske klimaks da den tiltalte truet med hevn mot juryen hvis de skulle dømme ham. Til tross for truslene, ble Padgitt funnet skyldig og dømt til livsvarig fengsel. Men ni år senere oppnår hans innflytelsesrike familie prøveløslatelse for ham. Snart begynner jurymedlemmene som dømte ham å falle offer for forferdelige mord...
