I 1757, i de turbulente årene av den fransk-indiske krigen, finner vi oss midt i en konflikt mellom franske og engelske styrker som konkurrerer om kontrollen over områdene sør for Lake Champlain. Den franske hæren satser hardt på å bryte igjennom til Hudsonelva ved å beleire de strategisk viktige festningene, Fort William Henry og Fort Edward, som er bygget av engelske kolonister for å beskytte sine interesser i regionen. Gjennom en spenningsfylt historie vever Cooper sammen temaer om uro, lojalitet og overlevelse i en tid preget av krig og kulturkollisjon.
