I denne unike samlingen presenteres for første gang to betydningsfulle essays som utforsker når og hvordan man bør motsette seg myndighetene, skrevet av to av de mest innflytelsesrike tenkerne i vår litteraturhistorie. I takt med at vi står overfor nye trusler mot demokratiet, bringer Library of America sammen Henry David Thoreaus essay 'Resistance to Civil Government' fra 1849 og Hannah Arendts 'Civil Disobedience' fra 1970. Thoreau deler en personlig historie hvor han havner i fengsel etter å ha nektet å betale skatter som han mente støttet den mexicansk-amerikanske krigen og utvidelsen av slaveriet. Hans intensjon er å beskrive den individuelle samvittighetens rolle som en kraft i amerikansk politikk, og ingen annen forfatter har presentert en mer overbevisende argumentasjon for lydighet mot en 'høyere lov'. Arendt derimot, gir en stern motforestilling til Thoreau i sitt essay, hvor hun kritiserer hans tilnærming som en villet motstand mot den offentlige og kollektive ånden som kjennetegner sivil ulydighet. Hun argumenterer for at reell forandring bare kan oppstå gjennom positiv kollektiv handling, og viser hvordan disse essensielle tekstene komplementerer og utfordrer hverandre i debatten om borgeransvar og moralsk handling.
