Vi har ofte en oppfatning av at identitet er noe personlig. Likevel er de identitetene som former verden, våre kamper og håp, sosialt betinget og deles med mange andre. Vår selvfølelse blir påvirket av familien vår, men også av bredere tilknytninger, som nasjonalitet, kultur, klasse, rase og religion. Med disse vidtgående kategoriene som fundament, utfordrer professor Appiah våre antakelser om hvordan identitet fungerer. I velskrevne og levende kapitler vever han sammen personlige anekdoter med historiske, kulturelle og litterære eksempler for å utforske de sammenfiltrede historiene vi forteller oss selv. Vi vet alle at det kan oppstå konflikter mellom ulike identiteter, men professor Appiah undersøker hvordan identiteter utvikles gjennom konflikter. Identiteter formes av forvirringer – forvirringer som denne boken har som mål å rydde opp i. Religion er ifølge Appiah ikke først og fremst en sak om tro. Ideen om nasjonal selvbestemmelse er inkonsekvent. Vår dagligdagse rasetenkning er et produkt av utdaterte vitenskaper.
