I årene 1973-74 opplevde Storbritannia en krise. Den arabisk-israelske krigen medførte en dramatisk økning i energipriser, som igjen førte til mangel på bensin. I kontorene måtte temperaturen begrenses til 17 grader, og strømbrudd ble hyppigere. For å takle inflasjonen ble det innført en tre-dagers arbeidsuke, noe som førte til at gruvearbeidere og andre yrkesgrupper gikk ut i streik. Den nordlige tekstilbyen Rochdale ble hardt rammet. Byens bomullsindustri viste seg å være sårbar for konkurransen fra billigere importer, og fotballaget ble et symbol på byens situasjon – slitent, nedbrutt og i livsfare. Rochdale-laget fra sesongen 1973-74 regnes som det dårligste som har deltatt i Football League. De avsluttet sesongen på bunn av tredje divisjon, med kun to seire på 46 ligaopplegg. Laget hadde en 22-kamp lang serie uten seier, og i en av hjemmekampene spilte de foran det laveste publikum siden andre verdenskrig. I løpet av sesongen var det hele 32 spillere som representerte laget, mange av dem utlånt fra amatør- eller søndagsligalag. "The Longest Winter" er mer enn bare en sportsbok; den gir et dyptgående innblikk i sosiale forhold og bærer preg av en kritisk samfunnsanalyse.
