I midten av det 20. århundre møter vi tre ambisiøse konsertpianister - Wertheimer, Glenn Gould og fortelleren. Alle tre har viet sine liv til å oppnå status som virtuoser. Men en dag, mens de er på nippet til å realisere sine drømmer, overhearer de Gould som spiller Bachs Goldberg-variasjoner. Hans uovertrufne geni ødelegger umiddelbart deres ambisjoner og setter dem på en vei mot nederlag. Wertheimer opplever en smertefull nedbrytning der han blir besatt av både skriving og sin egen søster, noe som kulminerer i en nærmest incestuøs relasjon med fatale konsekvenser. Samtidig trekker fortelleren seg tilbake til fortidens skygger, der han prøver å skrive en bok som han stadig ødelegger. "The Loser" er en mørk, men vittig fremstilling av kunstnerisk ambisjon og tap - en oppfordring til å stige inn i Bernhards komplekse og fascinerende univers. Denne boka er et must for alle som ønsker å forstå den mest radikale utviklingen i fiksjon siden Joyce, og den er anbefalt av både samtidsforfatteren Karl Ove Knausgård og kritikerne i The Guardian som en av årets beste bøker.
